“昨晚，我在梦中又回到了曼德利……我看到的只是荒凉空荡的旧居。我们再也不能回到曼德利了，这是很清楚的。可是有时在梦中我还能回到那里——回到我生活中的那些奇妙的日子里——那是从法国南部开始的。”这是一个美丽姑娘的回忆：她在法国南部的蒙特卡罗海滨，认识了一位英国贵族出身的德文特。他俩一见钟情，并结了婚，然后一起去德文特家——庞大而美丽的曼德利。
德文特家陈设豪华，仆人成群。出身贫寒的这位德文特夫人很不习惯这种贵妇人的生活方式。这里的西房还保持着德文特前妻丽贝卡在世时的原样。丽贝卡陪嫁带来的女管家丹佛斯，却瞧不起新女主人，经常投以冷眼，使德文特夫人——年轻的姑娘很痛苦。
在生活中，这位姑娘也发现丈夫有时心情很不好，常常发脾气，以为他是在怀念前妻。为了使丈夫快活，她提议要开一次化妆舞会，让人们感觉到曼德利和往常一样，并且采纳丹佛斯的建议，按照一幅贵妇人画象上穿的服装一样，设计了自己参加舞会的服装，还事先不让丈夫知道。舞会如期举行，曼德利恢复了往日的热闹。不料，当德文特夫人穿上新衣出现在丈夫面前时，却受到了严厉的呵斥，使她痛苦地哭泣起来。丹佛斯在旁冷嘲热讽：你是没法和丽贝卡相比的，德文特现在依然怀念着丽贝卡。并威逼德文特夫人离开曼德利，推开窗子要她跳楼自－杀。
突然，远处海面传来了炮声。德文特夫人最后才搞清楚，潜水员发现了沉入海底的丽贝卡乘的小木船，还发现了丽贝卡的尸体。而当她把这一情况告诉德文特时，德却说：“你以为我爱丽贝卡？你这样想吗？我恨她！”接着，德文特向她讲述了一段隐衷。原来，丽贝卡是个淫－荡的女人，德为了家族的荣誉，又不能和她离婚。后来，丽贝卡更放肆了，甚至带着表哥费弗尔经常在海边小屋幽会。德文特去小屋斥责丽贝卡，不料一下子她摔倒死去了。德文特在惶恐之余，便把丽贝卡的尸体连同小船沉入海底，掩盖了这一事件。丽贝卡的尸体打捞上岸以后，警察局长朱利安上校进行调查，费弗尔又指控德文特谋杀了丽贝卡。他杀还是谋－杀，莫衷一是。最后，经过医生的证实，丽贝卡因患癌症厌世自杀。
费弗尔把真相告诉了丹佛斯，这个有嫉妒心的女人纵火烧毁了曼德利这座大厦，不让德文特和夫人再过愉快的生活。从此，曼德利成了废墟，女主人公只能在梦中回忆这段奇妙的日子。
